12月18日上午，在改革开放前沿地——深圳的改革开放展览馆展厅内，一张穗东换流站的全景照片吸引了众多参观者。“这就是世界上首个±800千伏特高压直流输电工程。看了图片和资料介绍，才明白我们用的电是怎么从西部送来广东的。”一位来自东莞的老人说。
从“用上电” 到“用好电”
“在过去缺电时期，每年夏天都要收到‘错峰用电’通知，常常需要减产或者降低用电，最近几年再也不用为缺电发愁了!” 广汽本田公司设施管理科科长黄建祥告诉记者。
问题解决的重要途径之一就是西电东送。南方电网超高压公司工会主席卢文生自上世纪80年代大学毕业后就主要从事西电东送工作，他告诉记者， 改革开放初期，广东经济社会发展迅速，用电频频告急。1979年，广东省向国家计委上报《关于要求加快开发南盘江、红水河水电资源向广东送电的报告》。1981年，国务院作出“关于加快开发红水河的批示”，随后，天生桥二级电站被列为红水河开发的第一个电源点，拉开了西电东送国家战略的序幕。
1984年，国家成立了水利电力部华南电网办公室。1986年，广西来宾—梧州—广东肇庆—佛山红星220千伏线路投运，标志着广东、广西两省(区)电网正式联网。此后，中央与南方四省(区)联合办电协调领导小组、中国南方电力联营公司等机构先后成立，四省(区)联网和联合办电的事业获得迅速发展。
1993年，随着天生桥至广州、天生桥至贵阳、鲁布革至天生桥等多个输变电工程陆续建成投产，广东、广西、云南、贵州四省(区)实现联网，南方跨省(区)电网初步形成。
1999年，党中央、国务院作出了西部大开发的重大决策，把西电东送作为西部大开发的标志性工程，并在次年8月作出“十五”计划期间西电新增向广东送电1000万千瓦的重大决策。同期，广东因经济发展电力需求大幅增长。贵州、云南的第一批西电东送电力项目乘势开工建设，西电东送进入了发展高峰期。
2002年12月29日，因电力体制改革应运而生的南方电网公司正式挂牌成立。公司成立后的15年，成为西电东送快速发展的15年。特别是党的十八大以来，西电东送主网架规模显著扩大，由“八交四直”发展为“八交十直”共18条输电通道。
自1993年8月，西部第一度电“落地”广东，西电东送到目前已经向广东送电超过2万亿千瓦时，年送电量超过1800亿千瓦时，不仅保障了人民群众追求美好生活从“用上电”到“用好电”转变，而且助力南方电网成功抵御了各类极端自然天气，完成了广州亚运会、深圳大运会等一系列特级保供电任务。
从“跟随者”到“话语者”
2018年1月8日，国家科学技术奖励大会在北京人民大会堂隆重举行。会上，“特高压±800千伏直流输电工程”获得2017年度国家科学技术进步奖特等奖。项目第一完成人、南方电网公司专家委员会主任委员李立浧院士在现场受奖。
与高铁一样，特高压直流输电技术已经成为中国对外的一张名片，是世界公认的我国领先世界的技术。但在西电东送发展初期，超高压直流输电工程的建设要依赖外国技术专家。
掌握核心技术、提高国产自主化水平的希望之火，在西电东送工作者胸中燃烧。2005年开工的贵州至广东第二回±500千伏直流工程，是国家确定的首个直流自主化依托工程，为他们提供了实现抱负的机会。南方电网专门组建技术研究中心承担项目的自主化核心工作。两年后，该工程投产时，最终实现了70%的综合自主化率。
南方电网还开始探索更高电压等级的工程——±800千伏特高压。“当时，国内外一片质疑，认为中国要挑战世界级难题，简直是天方夜谭。”李立浧说。
2010年，世界第一个±800千伏特高压直流输电工程——云广特高压直流工程建成投产，工程成套设备综合国产化率超过62%。依托该工程的重大科研攻关项目——特高压±800千伏直流输电工程，荣获国家科技进步特等奖。
2016年，继全面掌握超高压、特高压技术后，南方电网再次挑战直流输电最新技术，世界首个采用柔性直流与常规直流组合模式的背靠背工程建成投产，工程综合自主化率达到100%。
2018年12月11日，世界首个特高压多端混合直流输电工程“昆柳龙直流工程”全面开工建设，建成后可直接将云南清洁水电输送到两广地区，对促进西部清洁能源消纳、实现资源优化配置、服务粤港澳大湾区建设等具有重要意义。南方电网人将继续占领全球特高压直流输电领域的制高点。
18条“大通道”支撑“广东蓝”
西电东送是西部大开发的标志性工程，经过40年跨越发展，已形成“八条交流、十条直流”18条大通道，送电规模超过5000万千瓦。这一条条电力“高速公路”，不仅实现了跨省域的电力传输，而且有效把西部地区能源资源优势转化为经济优势。
在云南，以电力为基础的能源产业发展已成为全省仅次于烟草的第二支柱产业，在全省工业增加值中所占比重、对GDP的贡献逐年提升。在贵州，2017年，电力及煤炭行业经济增加值占规模以上工业增加值比重超过28%，成为该省经济的支柱产业。40年来，西电东送始终确保了广东、广西的电力供应，有力支持了东部经济发展。
绿水青山就是金山银山。要发展，更要蓝天白云。统计数据显示，广东全省年平均灰霾天数从2007年的67天下降到2016年的29天。2017年，广东省空气质量6项主要污染物连续3年实现全面达标，珠三角在国家三大重点区域中率先实现PM2.5浓度连续3年达标。
“广东蓝”的绽放，与西电东送带来的能源结构优化密切相关。自1993年以来，西电东送累计完成送电量超过2万亿千瓦时，其中水电等清洁能源占比约为78%，相当于累计减少南方区域标准煤消耗4.5亿吨，减少二氧化碳排放12亿吨，减少二氧化硫排放860万吨。
今年以来，南方电网公司贯彻新发展理念，出台全力促进清洁能源消纳24项重点措施，首次发布清洁能源调度操作规则，积极开展跨省跨区市场化交易，充分挖掘西电东送通道的送电潜力，全力促进清洁能源消纳，助力打好污染防治攻坚战，打赢蓝天保卫战。
据介绍，今年1月到11月，南方电网西电东送电量2068亿千瓦时，南方五省区非化石能源电量占比为52%，远超全国平均水平，统调水能利用率达到95%，风能、光伏发电等新能源实现基本全额消纳，利用率超过99%。